La France attendait ce moment depuis les années 60. A seulement 22 ans, Mehdi Baala se présente comme le successeur de l'ancien phénomène du demi-fond français, Michel Jazy. Né le 17 août 1978 à Strasbourg, Medhi Baala passe les dix premières années de sa vie dans une cité à Cronenbourg. " J'ai eu une éducation assez stricte, mes parents étaient là pour veiller sur moi. Ils ne me laissaient pas faire n'importe quoi et ils m'ont appris les valeurs de la vie. " Si Strasbourg a bercé l'enfance de Mehdi, l'Algérie n'est tout de même pas très loin. Son père, chauffeur-livreur dans une entreprise de sièges pour autos, est originaire de Batna. La dernière fois que Mehdi a foulé la terre algérienne, c'était en 1992. " J'ai une partie de ma famille qui est encore là-bas. Je trouve ça très sympa même s'il n'y a pas grand chose à faire. Normalement, j'ai prévu d'y retourner l'année prochaine pour faire un stage. Je m'entraîne souvent avec Ali Saïdi-Sies, le vice-champion olympique du 5000 m à Sydney, et on devrait partir ensemble. Comme en plus Batna est en altitude, ça peut-être intéressant pour l'entraînement. " Comme tous les jeunes des cités, Mehdi occupe son temps libre dans les cages d'escaliers et à jouer au foot sur le bitume. " On était une bande de potes et on se trouvait tous dans le même immeuble. Il y en avait au rez-de-chaussée, au premier et au second étage. Même si ses parents faisaient attention à moi, comme tous les enfants, ça m'arrivait de faire quelques bêtises. Je me souviens d'un chantier que l'on avait en partie fait exploser. C'était un mois après le 1er janvier. Ils nous restaient des pétards et on les a tous accrochés pour en faire un énorme mammouth. Quand ça a explosé, des gens sont arrivés et ils ont essayé de nous attraper. Mais à l'époque, je courais déjà très vite ! "
Texte pris sur le site officiel de Mehdi Baala.
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